Vorlesung: Die Plünderung Roms – Grundlage für die apokalyptische Vorstellung des Westens

Seit einiger Zeit greife ich zum besseren Verständnis von Augustins monumentalen Werk “Vom Gottesstaat” (siehe “Die bedeutendste christliche Geschichtsphilosophie”, “6 Lektionen aus einem theologischen Klassiker für eine Kulturanalyse”) auf die Vorlesungsserie Books That Matter: The City of God zurück.

Charles Mathewes (* 1968) erläutert die Reaktion der Römer auf die Ausbreitung des Christentums (siehe S. 63-65 des Skripts):

• Der Aufstieg des Christentums war etwas wirklich Neues: das Aufkommen einer imperiumsweiten Religion, die sämtliche Völker aller verschiedenen Nationalitäten – die gentes – und, was noch erschreckender war, alle sozialen Klassen zu einer neuen moralischen und geistigen Haltung bekehren wollte, die den traditionellen römischen Sitten und pietas grundlegend fremd war.
• Die Römer konnten sich mit dem Gedanken an verschiedene Völker mit ihren unterschiedlichen Ritualen und Glaubensvorstellungen anfreunden, und sie waren bestrebt, neue Arten menschlicher Kulturen in ihr Reich einzugliedern; Vielfalt war schließlich die Würze des Lebens. Aber sie verlangten von allen, dass sie in die römischen Kategorien passten und nicht die Bedingungen in Frage stellten, unter denen Rom die Welt verstand. Und das wollten die Christen nicht tun.
• Auch die Christen waren radikale Monotheisten, aber sie schienen der Meinung zu sein, dass ihr Gott der Gott für alle sein sollte – und zwar jetzt und nicht zu einem fernen Zeitpunkt in der unklaren Zukunft.
• Die Christen waren sich darüber im Klaren, dass ihre Loyalität gegenüber dem Imperium weniger wichtig war als ihre Loyalität gegenüber ihrem Christos, und dass Christus ihnen gezeigt hatte, was sie tun sollten, wenn die beiden Loyalitäten in Konflikt gerieten.
• Das zentrale christliche Symbol, das Kreuz, war ein Zeichen für die staatlich sanktionierte Todesstrafe. Wäre das Christentum heute in Amerika geboren, könnte man sich vorstellen, dass das Symbol ein elektrischer Stuhl wäre.
• Nichts ist einer hegemonialen politischen Macht weniger willkommen als eine Ideologie, die besagt, dass die moralische Gestalt des Kosmos dazu bestimmt ist, dieses Imperium zu zerstören.

Es war nicht gerade die Plünderung Roms im Jahr 410, die Augustinus dazu veranlasste, sein Buch zu verfassen, sondern der Schock, den diese der christlichen und heidnischen Elite bereitete. Um diese Plünderung ranken sich viele Legenden. Die Plünderung Roms im Jahr 410 ist in der Tat grundlegend für die apokalyptische Vorstellung des Westens (siehe Skript S. 55-63).

• Zum Zeitpunkt der Plünderung war Rom seit über einem Jahrhundert nicht mehr die eigentliche Hauptstadt des Imperium Romanum – im Sinne der Hauptstadt des Kaisers – gewesen.
• Bei den Westgoten, die die Stadt plünderten, handelte es sich nicht um riesige, unwissende Höhlenmenschen, die Tierfelle trugen und mit gezückten Schwertern und massiven Äxten bewaffnet in schäumender Wut über die Grenzen gestürmt waren und direkt auf Rom zusteuerten. Vielmehr waren sie mit ihren Familien als Flüchtlinge auf der Flucht vor den Hunnen in das Reich gekommen … In den 400er Jahren waren sie selbst arianische Christen und gut über die Zivilisation und ihre vielen Attraktionen informiert.
• Die Westgoten plünderten die Stadt drei Tage lang. Der Schaden an Heiligtümern und öffentlichen Plätzen sowie an den großen Stadthäusern der Reichen war groß, aber soweit wir wissen, kam die Stadt als Ganzes ansonsten glimpflich davon. Die Westgoten trafen nur die Wohlhabenden und schöpften den Rahm ab, während sie die Mehrheit – solange sie ihnen nicht in den Weg kamen – weitgehend unbehelligt ließen.
• Als arianische Christen behandelten sie die katholischen christlichen Kirchen, die in den letzten Jahrzehnten zu Stätten von bemerkenswertem Reichtum geworden waren, als No-Go-Zonen bzw. Zufluchtsorte für alle, die dorthin flohen.
• Die Menschen, für die die Plünderung am verheerendsten war – und die bei der Aufzeichnung der Einzelheiten für die Nachwelt das größte Mitspracherecht hatten – waren die Überlebenden und Opfer der Oberschicht, die bei der Plünderung selbst am meisten verloren hatten. Tausende dieser Menschen verließen Rom und gingen nach Nordafrika. Vielleicht besaßen sie dort Land – viele wohlhabende Bauernhöfe in Nordafrika befanden sich im Besitz von abwesenden Grundbesitzern – und beschlossen daher, nach dem Verlust ihrer opulenten römischen Paläste in ein Land zu ziehen, das weit weg von den Barbaren und näher an den Quellen ihres Reichtums lag.
• Für die meisten Menschen, selbst in Rom selbst, hatte die Plünderung kaum direkte Auswirkungen auf ihr Leben. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass die gesamte römische Welt einen schweren Schock erlitt.
• Wie Virgil es ausdrückte, besaßen die Römer ein imperium sine fine, ein Reich ohne Ende. Und diese Endlosigkeit war nicht nur räumlich, sondern auch zeitlich. Im Jahr 410 n. Chr. sahen sich die Römer in einer Zeitspanne von etwa 1163 Jahren seit der Gründung der Stadt.
• Dieses Reich ließ keine Rivalen zu. Es fiel ihnen leicht, von imperium als “unter unserem Befehl” zu “unter unserem Gesetz” und dann zu “unter dem Gesetz selbst” zu sprechen.
• Für die Römer gab es viele gentes – Völker oder Nationen – innerhalb des Reiches, und sie konnten bleiben, solange sie einige grundlegende Gesetze befolgten und dem Imperium einen gewissen Mindestdienst leisteten. Ihr humanitäres und kosmopolitisches Selbstverständnis zeigte sich in der Art und Weise, wie sie diese eroberten Völker regierten; kurz gesagt, mit einer fast schizophrenen Kombination aus Liberalität und Brutalität.
• Die Barbaren entpuppten sich als etwas anderes als das, was die Römer selbstgefällig von ihnen erwartet hatten. Und so wandelte sich die ignorante Verachtung, die die Römer typischerweise für alle Menschen außerhalb ihres Imperiums empfanden, mit dem Einzug der Barbaren im späten 4. Jahrhundert von einer milden Belustigung, wie man sie gegenüber eingesperrten Tieren im Zoo empfindet, zu einer zunehmend paranoiden Beunruhigung.
• Ihre Erfolgsgeschichte hatte in ihrer Vorstellungskraft die Idee des Scheiterns ausgelöscht. Im wahrsten Sinne des Wortes hatten sie keine historische Entsprechung für das, was auf sie zukam.