Zitat der Woche: Mythos Wissenschaft

C. S. Lewis in seinem Aufsatz “Funeral of a Great Myth” (1944):

Ich nenne sie einen Mythos, weil sie, wie gesagt, das phantasievolle und nicht das logische Ergebnis dessen ist, was man vage „moderne Wissenschaft“ nennt. Streng genommen gibt es so etwas wie eine „moderne Wissenschaft“ nicht, das gebe ich zu. Es gibt nur bestimmte Wissenschaften, die sich alle in einem raschen Wandel befinden und manchmal miteinander unvereinbar sind. Was der Mythos verwendet, ist eine Auswahl aus den wissenschaftlichen Theorien – eine Auswahl, die anfangs getroffen und später im Einklang mit phantasievollen und emotionalen Bedürfnissen verändert wurde.

… Die zentrale Idee des Mythos ist das, was seine Gläubigen als „Evolution“ oder „Entwicklung“ oder „Entstehung“ bezeichnen würden, so wie die zentrale Idee im Mythos von Adonis Tod und Wiedergeburt ist. Ich meine nicht, dass die Evolutionslehre, wie sie von praktizierenden Biologen vertreten wird, ein Mythos ist. Spätere Biologen werden vielleicht zeigen, dass sie eine weniger zufriedenstellende Hypothese ist, als man vor fünfzig Jahren hoffte. Aber das bedeutet nicht, dass sie ein Mythos wäre. Sie ist eine echte wissenschaftliche Hypothese. Wir müssen jedoch scharf zwischen der Evolution als biologischem Theorem und dem populären Evolutionismus oder Entwicklung unterscheiden, der sicherlich ein Mythos ist.

… Das Theorem sollte zunächst einigen wenigen bekannt sein, dann von allen Wissenschaftlern übernommen werden, sich dann bei allen Menschen mit allgemeiner Bildung ausbreiten, sich schließlich auf die Poesie und die Künste auswirken und so letztlich zur Masse des Volkes durchdringen.

… Die Vorstellungskraft geht dem wissenschaftlichen Beweis voraus. Die „prophetische Seele der großen Welt“ war bereits mit dem Mythos schwanger: Wenn die Wissenschaft das Bedürfnis der Phantasie nicht befriedigt hätte, wäre sie nicht so populär gewesen. Aber wahrscheinlich bekommt jedes Zeitalter in gewissen Grenzen die Wissenschaft, die es sich wünscht.

… Die Evolution ist eine Theorie über Veränderungen: im Mythos ist sie eine Tatsache über Verbesserungen. … Im Volksmund wird mit dem Wort „Evolution“ ein Bild von Dingen beschworen, die sich „vorwärts und aufwärts“ bewegen, und von nichts anderem.

Mehr und mehr wird (der Mensch) zum Lenker seines eigenen Schicksals. Indem wir eilig die historische Periode durchlaufen (in der die Aufwärts- und Vorwärtsbewegung an manchen Stellen etwas undeutlich wird, aber das ist bei dem von uns verwendeten Zeitmassstab nur eine Kleinigkeit), folgen wir unserem Helden weiter in die Zukunft. Wir sehen ihn im letzten Akt, wenn auch nicht in der letzten Szene, dieses großen Geheimnisses. Eine Ethnie von Halbgöttern regiert jetzt den Planeten (in manchen Versionen die Galaxie). Die Eugenik hat dafür gesorgt, dass nur noch Halbgötter geboren werden; die Psychoanalyse dafür, dass keiner von ihnen seine Göttlichkeit verliert oder beschmutzt; die Ökonomie dafür, dass sie alles, was Halbgötter brauchen, selbst in die Hand nehmen müssen. Der Mensch hat seinen Thron bestiegen. Der Mensch ist Gott geworden. Alles ist ein Feuerwerk seiner Herrlichkeit.

Ich habe bisher von diesem Mythos als von einer Sache gesprochen, die begraben werden soll, weil ich glaube, dass seine Herrschaft bereits vorbei ist; in dem Sinne, dass das, was mir die energischsten Bewegungen des zeitgenössischen Denkens zu sein scheinen, von ihm wegführt.
Es ist zu erwarten, dass dieser Mythos, wenn er aus den kultivierten Kreisen vertrieben ist, noch lange seinen Einfluss auf die Massen behalten wird, und selbst wenn er von ihnen aufgegeben wird, wird er noch jahrhundertelang unsere Sprache heimsuchen.

Der Grundgedanke des Mythos – dass kleine, chaotische oder schwache Dinge sich ständig in große, starke, geordnete Dinge verwandeln – mag auf den ersten Blick sehr seltsam erscheinen. Wir haben noch nie gesehen, dass ein Haufen Schutt sich in ein Haus verwandelt. Aber diese merkwürdige Idee empfiehlt sich der Vorstellungskraft mit Hilfe von zwei Beispielen, die jedem bekannt sind. Jeder hat gesehen, wie einzelne Organismen dies tun. Eicheln werden zu Eichen, Larven zu Insekten, Eier zu Vögeln, jeder Mensch war einmal ein Embryo. Und zweitens – was im Maschinenzeitalter sehr ins Gewicht fällt – hat jeder gesehen, dass die Evolution in der Geschichte der Maschinen tatsächlich stattgefunden hat. Wir alle erinnern uns an die Zeit, als Lokomotiven kleiner und weniger leistungsfähig waren als heute.