Lesen mit KI: Neue Studie zu J. N. Darby und dem Dispensationalismus

Immer wieder wende ich mich meiner kirchlichen Herkunft zu. Darunter befinden sich Rezensionen zu Berthold Schwarz’ Wälzer “Leben im Sieg Christi. Die Bedeutung von Gesetz und Gnade für das Leben des Christen bei John Nelson Darby” (2008) sowie dem historischen Abriss von H. A. Ironside “Die Brüderbewegung – ein historischer Abriss” (2018; 1942). Zusätzlich erwähnt werden sollte “Die Brüder und die Lehren der Gnade” (2019; Rezension von Gostner).

Zu der vom irischen Historiker Crawford Gribben erschienen Monografie habe ich die solide Rezension von James I. Fazio übersetzen lassen:

In den letzten zehn Jahren wurde eine Vielzahl neuer Bücher über John Nelson Darby (1800–1882) veröffentlicht, die unsere Sicht auf diese kontroverse Figur verändert und begonnen haben, den Umfang seines direkten Einflusses auf die Entwicklung des dispensationalistischen Denkens neu zu bewerten. Zunächst erschien Donald H. Akensons Buch Discovering the End of Time: Irish Evangelicals in the Age of Daniel O’Connell (McGill-Queen’s University Press, 2016), in dem er die gewagte These aufstellte, dass Darbys Einfluss auf den protestantischen Glauben nur von drei anderen – Martin Luther, John Calvin und John Wesley – übertroffen wurde. Ein Jahr später beleuchtete Mark R. Stevenson in The Doctrines of Grace in an Unexpected Place: Calvinist Soteriology in Nineteenth-Century Brethren Thought (Pickwick, 2017) Darbys calvinistische Soteriologie. Akenson kehrte dann zurück, um seine Trilogie mit zwei weiteren Büchern abzuschließen, darunter Exporting the Rapture: John Nelson Darby and the Victorian Conquest of North-American Evangelicalism (Oxford University Press, 2018) und The Americanization of the Apocalypse: Creating America’s own Bible (Oxford University Press, 2023). In letzterem argumentierte Akenson überraschenderweise, dass der „Scofieldianische Dispensationalismus“ nicht so sehr Darbys Ideen widerspiegle – ein Punkt, dem ich voll zustimme, der aber nicht ganz zu Akensons früheren Arbeiten zu passen scheint. Im selben Jahr veröffentlichten Cory M. Marsh und ich gemeinsam das Buch Discovering Dispensationalism: Tracing the Development of Dispensational Thought From the First to the Twenty-First Century (SCS Press, 2023), das Darbys historische Bedeutung in einem breiteren Kontext betrachtete und ihn als Teil einer langen Linie des dispensationalistischen Denkens darstellte, die bis in die frühesten Jahrhunderte der Kirche zurückreicht. Diese Werke ebneten den Weg für Crawford Gribbens Buch J. N. Darby and the Roots of Dispensationalism (Oxford University Press, 2024), das vier zentrale Aspekte von Darbys Denken untersucht: Soteriologie, Ekklesiologie, Pneumatologie und Eschatologie.

Gribben ist hervorragend qualifiziert, über dieses Thema zu schreiben. Er lehrt und betreut Forschungsarbeiten im Geschichtsdepartment der Queen’s University Belfast in Nordirland und interessiert sich besonders für englische evangelikale Theologen des 18. und 19. Jahrhunderts, darunter John Owen und John Nelson Darby. Persönlich hatte ich das Privileg, unter Gribbens Betreuung meine eigene historische Forschung zu Darby durchzuführen. Gribben beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit Darby, und dieses Buch stellt die Quintessenz seiner Analyse von Darbys Denken in vier zentralen Bereichen der systematischen Theologie dar, die er wie folgt zusammenfasst: Darby war in seiner Soteriologie calvinistisch, in seiner Ekklesiologie katholisch (im Sinne von „allumfassend“), in seiner Pneumatologie charismatisch und in seiner Eschatologie katastrophisch (Gribben, 32–33). Gribbens Hauptthese lautet jedoch, dass Darby nicht der Vater des Dispensationalismus war, sondern vielmehr den Boden bereitete, auf dem dieser später gedeihen konnte (154).

Das Buch ist in vier Abschnitte gegliedert, die jeweils einen der genannten Punkte behandeln. Im ersten Abschnitt zeigt Gribben anhand von Primärquellen auf, dass Darby ein leidenschaftlicher Verteidiger der reformierten Soteriologie war. Gribben zitiert häufig Darbys Bezug auf die 39 Artikel der Church of England, insbesondere Artikel 11 „Von der Rechtfertigung“ und Artikel 17 „Von der Prädestination und Erwählung“. Kritiker, die Darby fälschlicherweise unterstellten, er habe unterschiedliche Heilsansichten für die verschiedenen Völker Gottes vertreten, werden durch Gribbens Klarstellung widerlegt: „Trotz der Behauptungen vieler Gegner hat er nicht gesagt, dass alttestamentliche Gläubige durch das Gesetz und neutestamentliche durch Gnade gerettet wurden. Sein soteriologisches Schema machte weit weniger dramatische Behauptungen und stellte eine Variante, keine Alternative, der calvinistischen Heilslehre dar“ (36).

Im zweiten Abschnitt untersucht Gribben Darbys Ekklesiologie. Darbys Denken über die Kirche, geprägt von Ablehnung konfessioneller Spaltungen, formte seinen Weg mit den Plymouth Brethren. Trotz seiner separatistischen Tendenzen argumentiert Gribben, dass Darbys anfängliche Motivation eine katholische (allumfassende) Vision der Einheit unter Gläubigen war, die jedoch nicht lange anhielt.

Der dritte Abschnitt beleuchtet Darbys Pneumatologie. Gribben weist darauf hin, dass Darby kein Cessationist war und nicht glaubte, dass die Gaben des Heiligen Geistes mit dem Abschluss des Kanons aufgehört hätten (90). Er stellt auch eine Verbindung zwischen den Quäkern und den Plymouth Brethren her, die Darbys Sichtweise beeinflusst haben könnten.

Der vierte Abschnitt befasst sich mit Darbys Eschatologie, einem Bereich, der für seine Leser am vertrautesten sein dürfte. Gribben zeigt auf, wie Darbys hermeneutische Methode seine eschatologischen Ansichten prägte, und betont die Einbettung seiner Endzeitvorstellungen in sein gesamtes dispensationalistisches Denken.

Gribben schließt mit der Feststellung, dass Darby trotz seiner Kritik an vereinfachenden Lesarten oft selbst in seiner Komplexität missverstanden wurde. Dieses Buch bietet neuen und erfahrenen Lesern gleichermaßen wertvolle Einblicke in die Theologie dieser faszinierenden Persönlichkeit.

Hier sind 15 (KI-generierte) Schlussfolgerungen aus Kapitel 6 “Die Wurzeln des Dispensationalismus:

1. Modifikation der englischen evangelikalen Tradition: Darby entwickelte theologische Ansätze, die wesentliche Aspekte der englischen Evangelikalen erheblich veränderten, insbesondere in den Bereichen Soteriologie, Ekklesiologie und Eschatologie.
2. Vier zentrale Schwerpunkte: Darbys Theologie konzentrierte sich auf die Lehren von Errettung, Gemeinde, Heiligem Geist und Endzeit, wobei er diese miteinander verknüpfte.
3. Innovationen in der Soteriologie: Er argumentierte, dass die moralischen Gesetze weder Teil der Heiligung noch der Rechtfertigung seien, und betonte die alleinige Bedeutung von Christi stellvertretendem Tod.
4. Ekklesiologische Trennungslehre: Darbys Lehre über die Gemeinde unterstützte eine universelle katholische Einheit, war aber gleichzeitig durch ein starkes Prinzip der Trennung von falscher Lehre geprägt.
5. Charismatischer Einfluss: Seine Betonung der Wirksamkeit des Heiligen Geistes widersprach den cessationistischen Ansichten vieler Evangelikaler und brachte eine „gereinigte“ Form des Charismatismus hervor.
6. Eschatologie und die Endzeit: Darby entwickelte eine Endzeitchronologie, die einen Fokus auf Katastrophen und die Entrückung der Gläubigen legte, bevor die Welt eine Periode göttlichen Gerichts erleidet.
7. Globaler Einfluss: Durch seine Schriften, Bibelübersetzungen und die Brüderbewegung verbreiteten sich Darbys Ideen weltweit und etablierten ihn als eine der einflussreichsten theologischen Figuren seiner Zeit.
8. Kontroverse und Kritik: Zeitgenössische Kritiker, wie Thomas Croskery, warfen Darby vor, antinomianische und unorthodoxe Elemente in seine Theologie einzubringen, und sahen in seinen Lehren eine Bedrohung für die konfessionelle Einheit.
9. Missverständnisse über Brüderlehre: Kritikern unterliefen häufig Fehler in der Interpretation der Brüderlehre, etwa die Annahme, dass sie die Taufe oder die Dreieinigkeit ablehnten.
10. Antikonfessionalismus der Brüder: Die Bewegung positionierte sich gegen konfessionelle Bindungen und bestand darauf, lediglich den universalen Leib Christi zu repräsentieren.
11. Darby als dominierende Figur: Obwohl die Brüderbewegung von mehreren Persönlichkeiten geprägt wurde, blieb Darby der zentrale Theologe, dessen Vision und Ideen die Richtung vorgaben.
12. Anhaltender Einfluss nach seinem Tod: Darbys Schriften und seine theologischen Konzepte beeinflussten sowohl konservative als auch innovative Strömungen im Protestantismus und prägten die Theologie über Generationen hinweg.
13. Spannung zwischen Innovation und Tradition: Darby verband traditionelle christliche Lehren mit innovativen Ansätzen, die oft als provokativ oder revolutionär wahrgenommen wurden.
14. Kontinuität der Debatte: Die Diskussion über Darbys Theologie setzte sich nach seinem Tod fort, insbesondere in Fragen der Auslegung von Schrift und kirchlicher Praxis.
15. Vermächtnis des Dispensationalismus: Seine dispensationalistischen Ansätze schufen einen strukturierten Rahmen für die Bibelauslegung und wurden zur Grundlage für eine globale Bewegung innerhalb des Evangelikalismus.

Zu Darbys dogmatischer Neuerung der Trennung von Gesetz und Gnade lassen sich folgende zusammenfassenden Überlegungen ableiten:

1. Ablehnung der calvinistischen Bundestheologie: Darby lehnte die traditionelle calvinistische Unterscheidung zwischen dem Werk- und dem Gnadenbund ab, da er keine biblische Grundlage dafür sah.
2. Trennung von Gesetz und Gnade: Er betonte die Unvereinbarkeit von Gesetz und Gnade im Heilsplan und argumentierte, dass das Gesetz nicht zur Rechtfertigung oder Heiligung beiträgt.
3. Kritik an der reformierten Theologie: Darby hinterfragte die reformierte Sichtweise, dass das Moralgesetz für Christen bindend sei, und sah darin eine Vermischung von Gesetz und Gnade.
4. Christus als Erfüllung des Gesetzes: Er lehrte, dass Christus das Gesetz vollständig erfüllt hat, sodass Gläubige nicht mehr unter dessen Verpflichtungen stehen.
5. Gnade als Grundlage der Heiligung: Für Darby war die Gnade Gottes, nicht das Gesetz, die treibende Kraft hinter der Heiligung des Gläubigen.
6. Unabhängigkeit der Rechtfertigung vom Gesetz: Er argumentierte, dass die Rechtfertigung allein auf dem stellvertretenden Tod Christi basiert und nicht auf der Erfüllung des Gesetzes.
7. Ablehnung der Unterscheidung von Zeremonial- und Moralgesetz: Darby sah das Gesetz als unteilbares Ganzes und lehnte die gängige Trennung in zeremonielle und moralische Aspekte ab.
8. Einfluss auf die Brüderbewegung: Seine Sichtweise prägte die Brüderbewegung dahingehend, dass das Gesetz nicht als Maßstab für das christliche Leben betrachtet wurde.
9. Biblische Ethik ohne Gesetzlichkeit: Trotz der Ablehnung des Gesetzes als Heilsweg vertrat Darby eine biblische Ethik, die auf der neuen Identität des Gläubigen in Christus basiert.
10. Heiligung durch den Heiligen Geist: Er betonte, dass der Heilige Geist den Gläubigen befähigt, in der neuen Stellung in Christus zu leben, unabhängig vom Gesetz.