Bis in die Neuzeit – ich glaube, bis zur Zeit der Romantiker – hat niemand behauptet, dass Literatur und Kunst Selbstzweck seien. Sie “gehörten zum schmückenden Teil des Lebens”, sie boten “unschuldige Zerstreuung”; oder aber sie “verfeinerten unsere Sitten” oder “regten uns zur Tugend an” oder verherrlichten die Götter”. Die große Musik wurde für Messen geschrieben, die großen Bilder gemalt, um einen Platz an der Wand des Speisesaals eines adligen Mäzens zu finden oder um die Andacht in einer Kirche zu entfachen; die großen Tragödien wurden entweder von religiösen Dichtern zu Ehren des Dionysos oder von kommerziellen Dichtern zur Unterhaltung der Londoner an den halben Feiertagen geschrieben.
Erst im neunzehnten Jahrhundert wurde man sich der vollen Würde der Kunst bewusst. Wir begannen, sie “ernst zu nehmen”… Aber das Ergebnis scheint eine Entfremdung des ästhetischen Lebens gewesen zu sein, in dem uns nur noch hochgeistige Werke bleiben, die immer weniger Menschen lesen, hören oder sehen wollen, und “populäre” Werke, für die sich sowohl diejenigen, die sie machen, als auch diejenigen, die sie genießen, halb schämen… indem wir ein wirkliches, aber untergeordnetes Gut zu hoch bewerten, sind wir nahe daran, dieses Gut selbst zu verlieren.
Je länger ich mich damit beschäftigte, desto mehr kam mir der Verdacht, dass ich ein universelles Gesetz wahrnehme… Die Frau, die einen Hund zum Mittelpunkt ihres Lebens macht, verliert am Ende nicht nur ihre menschliche Nützlichkeit und Würde, sondern sogar das eigentliche Vergnügen der Hundehaltung. Der Mann, der den Alkohol zu seinem wichtigsten Gut macht, verliert nicht nur seine Arbeit, sondern auch seinen Gaumen und jede Fähigkeit, die früheren (und einzig angenehmen) Stufen des Rausches zu genießen. Es ist eine herrliche Sache, für ein oder zwei Augenblicke das Gefühl zu haben, dass der ganze Sinn des Universums in einer Frau zusammengefasst ist – herrlich, solange andere Pflichten und Vergnügungen dich immer wieder von ihr wegreißen. Aber räumen Sie die Decks ab und arrangieren Sie Ihr Leben so (manchmal ist es möglich), dass Sie nichts anderes zu tun haben, als sie zu betrachten, und was passiert? Natürlich ist dieses Gesetz schon einmal entdeckt worden, aber es wird sich wiederholen lassen. Man kann es wie folgt formulieren: Jede Bevorzugung eines kleinen Gutes gegenüber einem großen oder eines Teilgutes gegenüber einem Gesamtgut bringt den Verlust des kleinen oder Teilgutes mit sich, für den das Opfer erbracht wird.
Anscheinend ist die Welt so beschaffen… Man kann keine zweiten Dinge bekommen, indem man sie an die erste Stelle setzt; man kann zweite Dinge nur bekommen, indem man erste Dinge an die erste Stelle setzt.
C.S. Lewis, “First and Second Things,” God in the Dock (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Co., 1970), S. 278-280.
Wenn wir die ersten Dinge an die erste Stelle setzen, bekommen wir die zweiten Dinge dazu; wenn wir die zweiten Dinge an die erste Stelle setzen, verlieren wir sowohl die ersten als auch die zweiten Dinge. Wenn wir gierig sind, können wir z. B. nicht einmal den sinnlichen Genuss des Essens in seiner besten Form erleben.
The Collected Letters of C.S. Lewis, Vol. III, Narnia, Cambridge and Joy, 1950-1963, edited by Walter Hooper, HarperSanFrancisco, 2007, S. 111.
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